PROTO- Element prim de compunere savantă cu semnificația: 1. „primul (din punct de vedere spațial)”, „primul, cel dintîi (în ordinea importanței, a demnității)”. 2. „Preistoric”. 3. (Lingv.) „Foarte vechi”, „anterior (unui grup etnic)”. 4. (Biol.) „primitiv”, „simplu”, „de început”. [Var. prot-. / < fr., it. proto-, cf. gr. protos – primul].