LAO ZI [lau-dzî], (LI-ER, LIDAN) („Bătrânul maestru”) (sec. 6 î. Hr.), filozof chinez. Contemporan cu Confucius; legenda consemnează o întâlnire dintre cei doi, în urma căreia Confucius, transfigurat, mărturisește discipolilor că acela pe care l-a întâlnit este „dragonul însuși”. Lucrarea sa, numită „Lao Zi”, marchează începutul tradiției filozofice taoiste. În taoismul religios cartea este intitulată „Dao de jing” („Scriptura despre Tao și lucrarea sa”), L.Z. fiind venerat ca încarnare divină. Exegeza plasează tradiția taoistă în contrast fie cu cea confucianistă, fie cu cea budistă; alteori este privită ca formând un trunchi comun împreună cu gândirea confucianistă. Există și tendințe unificatoare ale celor trei mari tradiții – taoismul, confucianismul și budismul.